Chapter 8. Appendix 1
AGI, México 285. Fray Juan de Leon a SM. 9 April 1581.
This fascinating and eloquent letter describes the characteristic precarious finances of early convents (here Santa Clara), and the manner in which their (theoretically inalienable) patrimony tended to be dispersed: hence the quest for royal patronage.
catholica y rreal magt los pobres no podemos dexar de ser inportunos por que la nec[e]cidad y el siempre pensar como la rremediar haze buscar diversas inven ciones pa[ra] salir della en esta ciudad de mexico se a fundado u[n] moneste rio de mo[n]jas de santa clara avra doze a[ñ]os poco mas o menos a las quales como la orden de n[uest]ro p[adr]e sant fran[cis]co no las quisiese rrecebir/ y ellas trabajasen por ser de la orden y anduviesen en diversas manos un t[iem]po de clerigos otro de frayles/ en pleitos gastaron sus haziendas y an queda do pobres q[ue] no podia[n] mediar ni tener de co mer en muchos a[ñ]os y porq[ue] estava en un lugar apartado de conversacion y nadie acudia a sus oras ni offi[ci]os divinos/ pa[ra] poder sustentar se se pasaron dentro de la ciudad/ pa[ra] lo qual conpraron unas casas q[ue] les costaron vein te mill p[es]os q[ue] an pagado en dos a[ñ]os y otros di ez mill q[ue] an gastado en edificar de mo do q[ue] en tres añ digo en dos a[ñ]os an gastado tre inta mill p[es]os sin de comer/ pa[ra] esto an vendi do parte de sus censos/ y gastado sus doctes y limosnas/ solo les a q[ue]dado mill y ochocien tos p[es]os de rrenta pa[ra] setenta mo[n]jas sin el servicio q[ue] sera por todas mas de ochen ta personas/ vra magt podra si es servido rremediar esto con ser patron deste monesterio y dotarlo pues vra magt no tiene en esta tierra monesterios de frailes ni mo[n]jas como tiene alla en españa/ to dos ayudan a la yglesia honbres y mugeres pa[ra] este efecto las encierran o se encierran en conve[n]tos pa[ra] ser terceras entre dios y los honbres pa[ra] q[ue] las magt suprema nos sea [?] y favorable/ a los principes pocas palabras le bas tan/ porq[ue] si dios toca al coraçon el lo haze todo y si es obra de arriba el q[ue] la mueve la llevara adelante y magnificara aq[ue]l q[ue] nos rredimio con su preciosa sangre sea en el [alma?] de v. magt augme[n]tando en ella la gracia y la gloria pa[ra] el fin de la jornada/ y en esta vida con augme[n]to de sus rreinos acrecientelos dias a v. magt de mexico 7 de abril de 1581. catholica y rreal magt besa a v. magt las manos su vasallo capellan y siervo fray ju[an] de leon